barwnik lipofuscyna
Lipofuscyna to brązowo-żółty barwnik autofluorescencyjny, znany również jako „barwnik starzenia się”. Gromadzi się wewnątrz komórek w formie ziarnistości w wyniku niekompletnej degradacji uszkodzonych organelli komórkowych, głównie mitochondriów i błon komórkowych.
Pod względem biochemicznym lipofuscyna składa się z utlenionych białek (30-70%), lipidów (20-50%) oraz niewielkiej ilości cukrów i metali, w tym żelaza. Jej akumulacja jest naturalnym procesem związanym z wiekiem, szczególnie widocznym w komórkach długo żyjących, nieproliferujących, takich jak neurony, kardiomiocyty czy hepatocyty.
W okulistyce nadmierne gromadzenie lipofuscyny w nabłonku barwnikowym siatkówki (RPE) jest związane z patogenezą zwyrodnienia plamki żółtej związanego z wiekiem (AMD). W neurologii akumulacja lipofuscyny obserwowana jest w chorobach neurodegeneracyjnych, w tym w chorobie Alzheimera i Parkinsona. Nadmierne gromadzenie może również wystąpić w ceroidolipofuscynozach neuronalnych (NCL), grupie rzadkich chorób genetycznych.
Diagnostycznie obecność lipofuscyny można wykryć za pomocą mikroskopii fluorescencyjnej, mikroskopii elektronowej oraz specjalnych barwień histochemicznych. Nie istnieją skuteczne metody usuwania już nagromadzonej lipofuscyny, choć badania nad terapiami mającymi na celu ograniczenie jej akumulacji są w toku.