końcowy okres ciąży
Końcowy okres ciąży to czas między 37. a 42. tygodniem ciąży, określany również jako okres okołoporodowy. W tym czasie płód osiąga pełną dojrzałość, a jego masa ciała przekracza zwykle 2500 g. Układy i narządy płodu są już w pełni wykształcone i przygotowane do funkcjonowania poza organizmem matki.
W końcowym okresie ciąży obserwuje się fizjologiczne zmiany w organizmie kobiety przygotowujące ją do porodu. Dochodzi do obniżenia dna macicy, co może przynieść ulgę w oddychaniu, ale jednocześnie zwiększa ucisk na pęcherz moczowy. Szyjka macicy ulega skróceniu i rozmiękczeniu, pojawiają się również tzw. skurcze Braxtona-Hicksa, będące treningiem przed właściwą akcją porodową.
Z medycznego punktu widzenia, końcowy okres ciąży wymaga szczególnej uwagi lekarskiej. Wizyty kontrolne odbywają się częściej, zwykle co 1-2 tygodnie, w celu monitorowania dobrostanu płodu, pozycji płodu, czynności skurczowej macicy oraz oceny gotowości organizmu matki do porodu. Wykonuje się badania KTG, USG oraz badania wewnętrzne oceniające dojrzewanie szyjki macicy.
Ciąża przekraczająca 42. tydzień jest określana jako ciąża przenoszona i wiąże się ze zwiększonym ryzykiem powikłań dla płodu, takich jak niedotlenienie, aspiracja smółki czy zespół dysfunkcji łożyska. W takich przypadkach zwykle rozważa się indukcję porodu lub cesarskie cięcie, w zależności od stanu klinicznego matki i płodu oraz dojrzałości szyjki macicy.