Naukowcy z Uniwersytetu Missouri School of Medicine odkryli, że wirus SARS-CoV-2, odpowiedzialny za COVID-19, może przenikać barierę krew-siatkówka, a w konsekwencji uszkadzać wzrok. Jest to pierwsze badanie przeprowadzone na modelu myszy z ludzkimi komórkami, które pokazuje, że infekcje mogą występować głęboko w oku poprzez penetrację tej bariery.

Bariera krew-siatkówka ma na celu ochronę wzroku przed infekcjami, zapobiegając dotarciu patogenów do siatkówki, gdzie mogłyby wywołać odpowiedź zapalną i potencjalną utratę wzroku. Jednak zespół badawczy kierowany przez dr Pawan Kumar Singh, adiunkta okulistyki, wykazał, że wirus SARS-CoV-2 może przekraczać tę barierę, co może mieć długoterminowe konsekwencje dla zdrowia oczu.

Wykorzystując model myszy z ludzkimi receptorami ACE2, zespół odkrył, że SARS-CoV-2 może infekować wnętrze oczu, nawet jeśli wirus nie dostanie się do organizmu przez powierzchnię oczu. Wirus, dostając się do organizmu poprzez inhalację, może infekować płuca, a także przenikać do wysoko chronionych organów, takich jak oczy, poprzez barierę krew-siatkówka, infekując komórki wyściełające tę barierę.

„To odkrycie jest ważne, ponieważ zwiększa nasze zrozumienie długoterminowych skutków infekcji SARS-CoV-2,” - powiedział dr Singh. „Wcześniej badacze skupiali się głównie na ekspozycji wirusa na powierzchnię oka. Nasze wyniki pokazują, że SARS-CoV-2 nie tylko dociera do oka podczas infekcji ogólnoustrojowej, ale również indukuje hiperzapalną odpowiedź w siatkówce i powoduje śmierć komórek w barierze krew-siatkówka. Im dłużej pozostałości wirusa pozostają w oku, tym większe ryzyko uszkodzenia siatkówki i funkcji wzrokowych.”

Dr Singh odkrył również, że długotrwała obecność antygenu białka kolca SARS-CoV-2 może powodować mikrotętniaki siatkówki, zamknięcie tętnic i żył siatkówkowych oraz wycieki naczyniowe. „Osoby, które zostały zdiagnozowane z COVID-19, powinny skonsultować się z okulistą w celu sprawdzenia objawów patologicznych zmian w siatkówce,” - zaleca Singh. „Nawet osoby bezobjawowe mogą z czasem cierpieć na uszkodzenia oczu z powodu powikłań związanych z COVID-19” - dodaje

Chociaż wirusy i bakterie mogą przekraczać barierę krew-siatkówka u osób z obniżoną odpornością, to badanie jako pierwsze sugeruje, że wirus wywołujący COVID-19 może przekraczać tę barierę nawet u zdrowych osób, prowadząc do infekcji wewnątrz oka. Pacjenci z osłabionym układem odpornościowym lub chorobami przewlekłymi, takimi jak nadciśnienie czy cukrzyca, mogą doświadczać gorszych wyników, jeśli nie zostaną zdiagnozowani pod kątem objawów okulistycznych związanych z COVID-19.

„Teraz, gdy wiemy o ryzyku związanym z COVID-19 dla siatkówki, naszym celem jest lepsze zrozumienie mechanizmów komórkowych i molekularnych, jak wirus przekracza barierę krew-siatkówka oraz związanych z tym konsekwencji patologicznych. Mamy nadzieję, że to pomoże w opracowaniu terapii zapobiegających i leczniczych powikłaniom okulistycznym wywołanym przez COVID-19, zanim wzrok pacjenta zostanie zagrożony,” - podkreśla Singh.

Badanie zostało niedawno opublikowane w PLOS Pathogens. W skład zespołu badawczego oprócz dr Singha weszli dr Vaishnavi Balendiran, specjalista w zakresie chirurgii witreoretinalnej; dr Monu Monu i dr Faraz Ahmad, post-doktoranci w Katedrze Okulistyki; oraz dr Rachel M. Olson, dyrektor naukowy Laboratorium Badań nad Chorobami Zakaźnymi na College of Veterinary Medicine. Badania były wspierane finansowo przez Uniwersytet Missouri oraz grant R01EY032495 z National Institutes of Health (NIH)/National Eye Institute (NEI).

Źródło: eurekalert.org